계절 : SPRING / 연도 : 2023 / 사진 : @tomhgn_ 

1장 - 중독 

내 사업은 흔들리고, 나는 이익을 무자비하게 소비하며, 남은 적은 돈은 싸구려 술, 도박, 매춘부에게 탕진한다. 불행히도 나는 이걸 좋아한다. 손님은 점점 줄어들고, 마약은 더 이상 유행이 아니며, 대신 소셜 네트워크, 텔레비전, 과도한 광고가 그 자리를 차지했다. 사람들은 마약할 시간조차 없다. 참 슬프다. 그래서 오늘 나는 소외된 이들이 거주하는 곳, 아펜나주 빈터를 배회한다. 이 도심 외곽의 무인지대는 70년대 할렘보다 평방미터당 더 많은 중독자들을 품고 있다. 내가 약간의 돈을 긁어모을 수 있는 곳이 바로 여기다. 나는 이 노천 쓰레기장을 눈에 띄지 않게 돌아다니며 사업을 하지만, 반쯤 깨끗한 옷과 완전한 치아가 금세 나를 드러내고, 주변의 모든 크랙 중독자들의 표적이 되어 군중이 내 주위로 모인다. 냄새는 역겹고, 나는 사지 멀쩡하지 않은 손들이 내 주머니를 뒤지려 뻗는 것을 본다. 나는 점점 숨이 막히는 이 중독자들의 늪에 갇히는데, 갑자기 누군가 내 어깨에 손을 얹는다.

2장 - 젠틀맨 클럽

뒤로 넘어지며 나는 빠른 속도로 노숙자 무리를 헤치고 나아간다, 내 발은 땅에 닿지도 않는다. 어떻게 된 일인지 이해하지 못한 채, 나는 군중에서 멀리 떨어져 땅바닥에 앉아 있다. 세 명의 큰 실루엣이 짙은 연기와 오염으로 가득한 빈터 안개 속에 나타난다. 그들은 시간이 지나 약간 낡은 검은색 정장을 입고 있는데, 마치 제임스 본드 스타일이지만, 그가 맨손으로 40명의 공산주의자와 싸운 후처럼 보인다. 그들의 새로 광낸 검은 구두에는 여전히 마모 흔적이 있다. 그들은 사적으로 대화를 나눈 후 내게 다가와 묻는다: "여기서 뭐하는 거야?" 나는 일어나 옷에 묻은 먼지를 털고 잠시 침묵을 유지한 뒤, 살짝 던진다: "경찰이세요?" 그들은 시칠리아 마피아처럼 킥킥 웃고, 세 명 중 가장 큰 사람이 대답한다: "우리는 경찰과는 정반대야, 우리는 자유를 위해 싸우는 젠틀맨 클럽이야." 나는 내가 어떤 프리메이슨의 수렁에 빠졌는지 의심하기 시작하는데, 또 다른 사람이 덧붙인다: "완벽한 세상이 너를 팔 벌려 기다리는 곳에서 왜 이렇게 멀리 있는 거지?" 그리고 젠장, 이 사람들은 펭귄 옷을 입은 미친놈들일 뿐이다: 나는 내 활동을 설명하고, 도시에서는 상황이 복잡하며, 인간이 기술과 디지털 및 소셜 네트워크 중독으로 나를 역겹게 한다고 이야기한다. 세 명은 서로를 보고, 나를 바라보고, 가장 큰 사람이 다시 말한다: "우리는 네 삶에 의미를 줄 수 있어, 하지만 그러려면 우리를 따라와야 해."

3장 - 언더그라운드

세 명의 녀석 중 한 명이 하수구 뚜껑을 들어 올리기 위해 다가올 때, 그들과 함께 가는 게 정말 좋은 생각이었나 싶기 시작했다. 그 녀석이 나를 향해 돌아서더니 따라오라고 손짓했다. 작은 사다리가 깊은 곳으로 내려가고 있었다. 바닥은 보이지 않고, 좁았지만 나는 용기를 내어 어둠 속으로 내려가기 시작했다. 나는 원래 폐소공포증은 없지만, 솔직히 말해서 정말 무서웠고, 아래에서 무엇을 만나게 될지 진심으로 궁금했다. 5분 정도 내려가자, 나는 약 100평방미터 크기의 어둡고 먼지가 쌓인 방에 도착했다. 냄새는 끔찍했고, 한 녀석이 웃으며 나를 쳐다보며 말했다: "걱정 마, 곧 익숙해질 거야." 주변을 살펴보니, 벽에는 거미줄이 가득했고, 오래된 네온등이 깜빡이고 있었으며, 방 한가운데에는 완전히 불에 탄 포르쉐 911이 놓여 있었다. 어떻게 여기까지 오게 된 걸까? 그을음 위에 "Ready to live"라는 글자가 선명하게 적혀 있었다. 방 끝에는 코드 자물쇠가 달린 무거운 금속문이 보였다. 조합을 입력한 후, 한 녀석이 문을 열어주었고, 내가 발견한 것은 내가 상상했던 모든 것을 훨씬 뛰어넘는 것이었다: 축구장 여러 개 크기의 진짜 지하 도시가 있었고, 수천 명의 사람들이 북적이고 있었으며, 파이프와 금속으로 만들어진 집들이 끝없이 펼쳐져 있었다… 모든 것이 깨끗했고, 빈민가와는 거리가 멀었으며, 진정한 조직된 대도시였다.

4장 - 트레인 서핑

나는 지하 도시의 좁은 골목 중 하나에서 내 안내자들을 따라가고 있다. 뭔가 일이 벌어지고 있다는 느낌이 든다. 수백 명의 사람들이 최신 컴퓨터 앞에서 바쁘게 움직이고 있고, 화면에는 코드 줄이 흘러가며, 풀가동 중인 서버의 열기는 견딜 수 없을 정도다. 그 사람들은 세상을 바꿀 거라고, 사회를 혁신할 비밀 프로젝트를 진행 중이며, 시스템을 무너뜨릴 병사들이 필요하다고 설명한다. 하지만 그들은 그 주제에 대해 더 이상 머무르지 않고 방문은 계속된다. 그들은 나를 "위의 도시" 지하철 차량 위로 데려간다. 한 사람이 살짝 미소를 지으며 나를 바라보며 말한다: "이제 네가 용기가 있는지 볼 거야." 땅이 진동하기 시작하고, 지하철이 다가와 우리 앞을 지나간다. 그리고 미친 듯한 기세로 한 사람이 차량 지붕 위로 뛰어오른다. 무슨 일이 일어나는지 이해할 틈도 없이 누군가가 내 등을 밀어 나도 달려 나간다. 나는 전속력으로 달리는 지하철 위에서 구르고, 달리기를 늦추기 위해 잡을 수 있는 것을 붙잡는다. 처음 5초 동안은 공포에 질리지만, 점차 차량 위에 쪼그리고 앉아 머리카락을 바람에 날리며 순간을 즐기기 시작한다. 이 느낌은 샌프란시스코의 다운힐을 스케이트보드로 내려가던 젊은 시절을 떠올리게 한다: 정말 짜릿하다. 차량이 속도를 줄이자 한 사람이 오른쪽 플랫폼으로 뛰어내린다. 놀이기구가 너무 빨리 끝나 아쉬웠지만, 나는 그를 따라가며 다음 세션이 벌써부터 기다려진다.

CHAPITRE 5 - HELL'S EDUCATION

그 방은 어둡고 음산해서 마치 사탄 숭배 집단에 있는 것 같았다. 수백 명의 아이들이 외워온 글을 낭송하고 있었고, 핀란드 메탈 가수처럼 옷을 입은 구루가 분위기를 조성하고 있었으며, 몇 개의 촛불만이 희미하게 빛나고 있었다. 정말 음침했다. 이 새로운 모험에 대한 내 흥분은 점점 사그라들었다. 한 남자가 나를 쳐다보며 내 표정을 보고 내가 설명이 필요하다는 걸 알아챘다: "걱정하지 마, 이건 필수 과정이야. 우리는 젊은 세대가 인간의 폭력성과 악덕에 익숙해지도록 해야 해. 그들이 그것들을 받아들이고 이해하며 통제할 수 있어야 해. 위에 있는 사람들은 현실을 외면했고, 모든 것이 달콤하고 아름답고 빛나기만 했지." 그는 그들의 교육 시스템이 인간의 죄악, 특히 7대 죄악을 중심으로 이루어져 있다고 설명했다. 그 아이디어는 우리의 일탈을 어린이들에게 주입하여 그들이 자신의 약점과 인생에서 마주칠 장애물을 인식하게 하는 것이었다: 부정에 맞서 수용하는 것, 이것이 그들에게 새 세상을 건설하는 데 필수적이었다. 나는 회의적이었다: 그 순간에는 주로 아동 성애 의식처럼 보였다. 하지만 결국 지상 교육 시스템은 어린이들에게 셀카를 찍고 인플루언서가 되라고 장려했으니, 이보다 더 나쁠 수는 없었다. 방문은 계속되었고, 나는 마침내 도시 지하에서 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지 알게 될 것이다.

6장 - TITS ATTACK

나는 백악관 위기 대응실 같은 회의실에 들어섰다. 10여 개의 스크린이 마이크가 설치된 큰 회의 테이블 위를 내려다보고 있었다. 나는 꼼꼼히 수색당했는데, 내 직장 내부만은 제외되었다. 지금까지 나는 SF 영화 속에 있는 듯한 기분이었지만, 앞으로 몇 분은 내 모든 기대를 훨씬 뛰어넘을 것이었다. 한 남자가 테이블 쪽으로 다가왔는데, 다소 왜소하고 평범한 옷차림에, 테이프로 고친 부서진 안경을 쓰고 있었다. 70년대 버전의 스티브 잡스 같은 모습으로, 그가 아직 LSD를 할 때의 모습 같았다. 그는 이 반란의 리더인 듯 보였다. 10분 넘게 그는 소셜 미디어와 대중의 전반적인 멍청해짐으로 인해 사회가 겪고 있는 위기 상황을 나에게 설명했다. 그는 열정적으로 이 모든 문제를 끝내기 위한 유일한 해결책은 인터넷의 완전한 블랙아웃이라고 설명했지만, 시스템이 복잡해서 네트워크를 그렇게 쉽게 끊을 수 없다고 했다. 그래서 결정이 내부에서 나와야 하며, 시스템이 스스로 파괴되도록 강제해야 한다고 했다. 그리고 이를 위해 그는 급진적인 해결책을 생각해냈다: 포르노 사이버 공격. 이 말을 듣고 나는 진지함을 유지하기 어렵고, 이 작은 괴짜가 Pornhub 앞에서 자기 손을 만지며 계획을 세우는 모습을 상상하지 않을 수 없었다. 그는 전 세계 스크린이 반복적으로 포르노 영화를 송출할 것이며, 마치 전 세계 도시 위로 유성처럼 가슴이 쏟아지는 비가 내리는 것과 같을 것이라고 설명했다. 정부는 문제를 근절하기 위해 인터넷을 끊을 수밖에 없을 것이고, 이후 일정 기간의 무질서가 지나면 새로운 사회를 구축할 토양이 마련될 것이라고 했다.